The triangulation of power in Acosta, Las Casas and Motolinía
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Abstract
This article analyzes the conquest of America in the 16th century through a comparative analysis of the works of José de Acosta, Bartolomé de las Casas, and Toribio de Benavente Motolinía. The objective is to understand the early articulation between violence, Christianization, and discipline. The methodology engages in a critical dialogue with Michel Foucault perspective on power, highlighting the limitations of his Eurocentric formulation. The analysis concludes that in colonial America, a triangular articulation emerged between sovereign, pastoral, and disciplinary power, where the sword, Sacred Scripture, and legal norms operated in a complementary manner. Pastoral power morally legitimized sovereign power, rendering it functional for the disciplining of native populations. The article also examines the differences and tensions among the three chroniclers: Las Casas internal critique of violence, Motolinía disciplinary justification, and Acosta normative rationalization of the colonial order. It is concluded that Christianization and the coloniality of knowledge cannot be understood without considering the violence that sustained and legitimized them in the name of salvation.
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